Čtvrtfinále otevírá svoji bránu. Jihlavští hokejisté do ní vstoupí po desetidenním odpočinku a přípravě. Jejich soupeřem bude Znojmo, které hráčům Dukly historicky nesedí, ale které má v nohách o pět zápasů předkola play off víc.

Znojemští hokejisté stáli u extraligového krachu Dukly a i při sporých budoucích soutěžních konfrontacích měli většinou navrch. A přestože se v předkole play off potrápili s Benátkami a museli odehrát plný počet zápasů, na žlutočervené si věří. „S Jihlavou se nám daří, snad nám to vyjde i nyní. Je to těžký soupeř, ale věřím, že vyhrajeme,“ uvedl pro klubový web optimisticky mladý brankář Orlů Ondřej Kacetl.

Jihomoravané letos s Duklou dokázali vyhrát tři ze čtyř vzájemných zápasů. K tomu připočtěme zmíněnou baráž (4:3 na zápasy) i pozdější extraligovou konfrontaci (v sezoně 2004/05 4:0 na zápasy pro Znojmo) a vyjde nám jednoznačně kladná bilance pro Orly. A nic na ní nezmění ani loňská sezona, ve které byla jedinkrát úspěšnější Dukla (3:1 na zápasy).

Na Jihlavu si věří i Vladimír Říha. „Vidím to na vyrovnanou sérii, v této fázi je už jedno, proti komu nastoupíme. Ale hrát proti Dukle je přece jenom o něco lehčí než proti Chomutovu nebo Ústí,“ říká bývalý jihlavský útočník.

Ve znojemském dresu navíc není sám, kdo přetahoval přes hlavu dres Dukly. Stejnou zkušenost mají i Tomáš Kolafa, Petr Novák, Radek Haman a Tomáš Hradecký, za žákovské týmy hrál Jakub Šaur.

Svého bývalého chlebodárce budou chtít skolit z druhé strany exOrli Tomáš Čachotský, Aleš Padělek a Peter Sojčík. Za znojemský dorost válčili i Libor Bezděk a Jiří Man. „Na ten rok ve Znojmě rád vzpomínám. Pokud ale vím, tak se proti nám z mých bývalých spoluhráčů postaví jen Lattner,“ říká Bezděk.

Oba týmy jdou do boje z rozdílných pozic. Odpočinutá Dukla, rozehrané Znojmo. Co bude platit víc? „To se teď nedá říci, to ukáží až samotné zápasy,“ krčí rameny Bezděk. „Nám svým způsobem ta přestávka pomohla, dost kvalitně jsme potrénovali a teď je jen na nás, jak to dokážeme prodat.“

Touha udržet či zvrátit vzájemnou bilanci, oboustranná znalost hráčů i soupeřů a realita vyřazovacích bojů dávají tušit zajímavou hokejovou bitvu. Zvláště, když obě města nedělí zase až tak velká vzdálenost a fanoušci Dukly i Orlů mají pověst nejlepších v soutěži. Hlediště obou stadionů by mohla být výborně zaplněna a dát tak sérii ještě jiskřivější náboj.

„Za souboje s Jihlavou jsem rád kvůli fanouškům, kteří budou mít venkovní zápasy blíž. I při zápasech venku nás výborně povzbuzují,“ potvrzuje Říha. „Věřím, že budou vysoké návštěvy, které vytvoří správnou atmosféru pro play off,“ přidává se Bezděk.

Vše je připraveno, čtvrtfinálové klání na čtyři vítězné zápasy může začít.

Přečtěte si také: Dukla má jasno, ve čtvrtfinále bude krotit Orly