Dnes tu netradičním prologem na tradičních tratích v lese Ochoza odstartuje Tour de Ski, druhý ročník milionářské série osmi závodů v deseti dnech.

Polovina se odehraje právě tady. Dva nyní, pak si lyžaři vyrazí na předsilvestrovský výlet – a sprint – na Pražský hrad. A na nový rok se vrátí opět do Nového Města. Teprve poté odcestují k finiši do Itálie.

„Sněhu je dost, mrzne, zvládneme to,“ oddechl si včera šéf závodů Petr Honzl s pohledem na stále vzkvétající stadion. „Místo plánovaných deseti dní jsme stříkali umělý sníh jen čtyři. Každá hodina výroby nás stála 2800 korun.“

Pod čerstvě vybudovanou biatlonovou střelnicí se proháněli lyžaři, zatím bez pušek. Areálu zatím stále vládnou jen běžci. Teď ve skutečně unikátním podniku.

Vítěz může získat kromě cenné špičaté trofeje také nevídaných 800 bodů do Světového poháru a v přepočtu miliony českých korun na odměnách.

„Nikdy nejeli tak náročný seriál závodů. A nikdy nebyl vrcholem sezony jako letos,“ láká pozornost Jörg Capol, první muž běžeckého lyžování mezinárodní federace FIS.

Ta slova platí – loni nepřízeň počasí zrušila závody právě v Novém Městě a hlavní pozornost směřovala k mistrovství světa v Sapporu. Teď ne.

„Připravoval jsem se s výhledem na Tour, chci uspět,“ potvrzuje Lukáš Bauer, nejžhavější český uchazeč o přední umístění.

„Ano, počítám ho tam. Záleží jen, jak si poradí se sprinty, které nejezdí,“ uvažuje Peter Northug, jeden z norských favoritů, stojících proti početné německé ekipě.

Mezi ženami se pole uchazeček o prvenství také rozšířilo. Loňská dominance Virpi Kuitunenové je ta tam, stejně jako předloňská norská Marit Björgenové. A Kateřina Neumannová už odložila závodní lyže do garáže.